蘭州自來水苯超標事故將全球水務巨頭威立雅再次推到聚光燈下，而在遭受涉嫌瞞報和自來水管網維護失職的指責之后，威立雅究竟應該承擔什么責任，目前還沒有官方說法。
威立雅公司此時面對網易財經的詢問，選擇了噤聲，它們自稱現在不是個說話的好時機。而在業內專家看來，蘭州事件是威立雅在華市場困境的一個縮影，也是外資水務企業在中國自來水供應市場開放背景下遭受的重大挫折，可以預期未來他們的日子會更加難過。
一起非典型的水污染事故
4月10日下午3時，蘭州市唯一的供水企業威立雅水務公司據稱是“偶然”地檢測出其出廠的自來水苯含量超標。但是直到4月11日下午3時，市民才接到來自官方的通報：未來24小時，自來水不宜飲用，其他生活用水不受影響。
苯是一種對人體具有神經毒性的致癌物質，量少的話是一種慢性毒，如果大量攝入會引起急性中毒。
從威立雅最早發現自來水苯超標到上報蘭州市政府相關部門再到蘭州市民接到官方通報，時間已經過去24小時，由此，威立雅也背上了涉嫌瞞報的罵名。
不過，威立雅蘭州公司副總經理嚴曉濤對此的解釋是，從檢出苯超標到最終確認需要時間，因為“（自來水苯含量）這個事情太大了，（必須慎重，否則）會引起社會的極大恐慌”，以及此后政府的安排應急處理方案，都需要時間。
但是大量的市民和網友并不接受威立雅的說辭，并聯想起三月初曝出的自來水異味事件。一個多月前蘭州市自來水出現異味，當時蘭州市政府的說法是水中氨氮含量超標。而對于氨氮含量超標的原因，威立雅公司解釋稱，通過權威機構中科院生態環境研究所檢測，異味原因確定系冰雪融化導致草根、樹根、藻類發酵的化學物質引起。
這又是一個在蘭州市民看來顯得牽強的解釋。因為通過最簡易的網絡渠道，人們也能查詢到關于各地自來水氨氮含量超標的消息，地方政府多是將之與受到污染進行處理。
最近幾天，蘭州局部自來水苯超標事件已經漸漸平息，隨著污染源的發現，威立雅公司究竟應該承擔什么樣的責任，目前還沒有官方說法。而在一些水務專家看來，蘭州事件并不典型，中國目前更多的水污染事故原因是出現在水源問題上，而不是中下游加工處理環節，所以是屬于“個案”。
同濟大學一位水務專業教授從更偏向于技術角度對網易財經指出，自流溝的使用正在被逐漸取締，但是很多地方依然存在，相比于封閉式的管道，自流溝更易受到污染，因此必須做好沿線的維護和綠化，但是這種規劃應由政府牽頭承擔。
威立雅在蘭州陷入輿論危機并非由今次事件引發，多年來這家世界水務巨頭的在華業務已經發生過多次安全事故，比如上海浦東威立雅自來水有限公司、海口威立雅水務白沙門污水處理廠、青島威立雅水務運營有限公司都曾在去年或今年被查出超標排污的行為。
大岳咨詢公司總經理金永祥向網易財經表示，我國每年發生的水污染事故超過1700件，平均每天都會發生5起。專家則告訴網易財經，其實威立雅在業內的聲譽還是不錯的，相比于同行國資，其事故率并不算高，在事故處理上的表現也可圈可點。
上述同濟大學教授還向網易財經表示，相比于發達國家，中國的水污染事故要嚴峻得多，這并不是因為在技術上落后于人，其實技術上倒是相差無幾，關鍵還是管理問題。
高溢價收購擴張和水價之爭
威立雅是世界最大的水務集團，據中國水網研究院統計，截至2013年底，威立雅中國的水處理總能力約為1322萬噸/日，是中國水務市場擁有千萬噸級以上項目的三大企業之一，位列第二。其踏足中國水領域投資是在1997年，獲得天津凌莊水處理廠的改造項目和20年的經營權，協議總投資額3000萬美元，威立雅持有新公司55％的股權。
2002年12月27日,建設部發布《關于加快市政公用事業市場化進程的意見》，此后又通過一系列文件系統規劃了包括城市水務在內的城市公用事業改革開放“路線圖”，為國內外投資人進入這一領域敞開了大門。
自此，威立雅在中國水務市場加速了發展步伐。這一年，威立雅拿到了中國第一個授予外方完整服務內容的公有服務授權經營合同，根據合同，威立雅水務投入2.66億歐元，用于購買浦東自來水公司50％的股權，組建合資公司“上海浦東威望迪水務公司”。
觀察威立雅的擴張模式可以發現，高溢價收購成為最顯著的特點。其中2007年1月在蘭州水務集團49%的股權轉讓中，威立雅17.1億元的投標價遠遠高于競爭對手中法水務4.5億元、首創股份2.8億元的報價，輕松將蘭州水務集團49%的股權收入囊中。由此，威立雅在蘭州埋下了爭議的種子。
中國水務市場開放之時，持有樂觀態度的并不只有威立雅，排在世界前列的水務巨頭幾乎都在中國有所動作。外資企業包括英國泰晤士國際水務公司、法國蘇伊士水務公司、中法水務集團、中國香港中華煤氣等。國內企業則以北京首創股份、桑德系新加坡伊普國際、天津創業環保等領銜。
據統計，過去10年間，中外投資公司在中國水務市場的資金投入總額約1000億元，其中多數公司進入這一市場的主要途徑是涉水項目的高溢價收購。
根據威立雅高層的說法，如此不惜成本高溢價收購股權，主要是因為看好中國逐漸開放的水務市場，其時任總裁普格里奧曾滿懷信心地表示：“我們對中國的業務成長非常有信心，我自信能夠實現營收兩年翻一番，并持續地保持這一勢頭。”
如今看來，威立雅等各路外部資本顯然過于高估了中國水務市場的市場開放力度和執行市場化定價規則的決心。
隨著越來越擔心威立雅通過漲水價將成本轉嫁給普通市民，外資高溢價收購中國水務企業的問題引起了高層關注。2007年10月，由建設部與國家發改委聯合開展的一項名為“外資收購城市供水項目專項調研”的調查悄悄進行，歷時3個月。2008年后，高溢價收購齊刷刷地戛然而止，而是否是相關部門叫停則不得而知。
全國工商聯環境商會秘書長駱建華曾表示，外資水務的供水總能力僅占全國總能力的8%，市場份額在4%左右。而金永祥則告訴網易財經，眼下社會資本進入水務市場的積極性依然很高，但是近幾年來則幾乎沒有外資企業進來。
威立雅有沒有控制水價？清華大學水業政策研究中心主任傅濤根據調研數據認為，社會企業的進入并不是地方水價上漲的必然原因，例如在社會企業進入的16個城市中有5個沒有上漲水價，而20個沒有社會企業進入的城市中，有18個調整了供水價格。
外資進軍中國水務市場之困
全國工商聯環境商會在發給網易財經的文章中表示，就蘭州事件本身而言，發生污染事件跟水務公司有無外資參股并無關聯。這些外企在全球布局，在很多國家均有水務項目，我們沒有理由認為他們對供水安全問題不予重視。
而據了解，威立雅在全國各地高溢價收購的水務企業，多是連年虧損，后來因為提價改革才開始逐漸扭虧為盈。而知情人士則告訴網易財經，如今威立雅早年在全國布局下的水務項目，包括深圳、蘭州、上海等現在幾乎都沒有盈利。
國家發改委副主任杜鷹曾在2012年表示，由于水價改革不到位，目前30%的城市自來水廠虧損，四分之一的污水處理廠虧損，缺乏資金進行技術改造、維修、護理，很難使城鄉群眾喝上放心和安全的飲用水。
也許是基于常年虧損的現實，威立雅基于其全球布局，開始在中國進行戰略調整。去年年底在一次媒體見面會中，威立雅公司高層曾對網易財經表示，當前在中國自來水供應市場暫無新的動作，公司主要的戰略是開發垃圾處理和工業廢水和污水的處理等市場。
據媒體報道，就在蘭州事件前幾天，威立雅公司人士在一次公開論壇上表示，將把中國作為威立雅業務發展的中心和重點，但是未來業務重點是垃圾處理，主要是有毒廢物和工業廢物的處理，水務尤其是工業廢水和污水的處理。
威立雅公司早前曾提出，2011年威立雅在中國市場占其全球業務的4%，未來5-10年時間希望逐步調整發展到8%。但是根據最新的表態，威立雅已經把這一目標悄悄調整為6%。
全國工商聯環境商會認為，對待外企，應與其他市場主體一樣平等對待，不能因為企業性質而懷疑其飲水安全得不到保障，也不能因為企業性質而對其監管稍加松懈。相反，政府應對其一視同仁，嚴加監管。
多位業內人士稱，類似水務市場的國企改制，引入社會資本或外資的PPP模式里，國企與引入的企業間存在著難以調和的矛盾。而外資企業在運營管理上也要面對尤為復雜的關系和環境，比如此次蘭州自來水污染事件中牽涉到的蘭州石化搬遷問題。
金永祥向網易財經表示，過去幾年，政府大力扶持國企，在銀行授信等諸多政策上向其傾斜，而導致外資企業生存困難，所以現在這些企業的情況并不好。中國政府當初熱情高漲地引進外資企業，“如今看來，中國并沒有給這些企業提供一個公平健康的市場環境。”
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