在長達28個月的持續干旱和限制大部分夜間供水時間新政策的雙重作用下，美國東南部大部分地區的草地都打蔫了、枯黃了。但在亞特蘭大豪華地帶巴克赫德附近，前美國太陽信托銀行主席與首席執行官、可口可樂公司主管詹姆斯?威廉姆斯家門前的噴水裝置最近幾天正毫不吝嗇地在翠綠色酥油草坪上灑水。
隱藏在四英畝不動土地資產上的灌木之后的深達400英尺的井是威廉姆斯先生的新寵。在威廉姆斯先生車道入口處樹立著一小塊白色的牌子，上書“無需市政用水的噴水裝置”。這塊小提示牌是威廉姆斯先生家的庭院設計師為避免附近的治安巡邏員將他送入水利管理機構而設計制作的。“我不想讓人們認為我正在做我不應該做的事”，威廉姆斯先生說。
亞特蘭大都市地區的午夜至早上10點限水的政策不適用于日取水量不超過10萬加侖的水井取水戶，而10萬加侖的水卻遠遠超過了任何家庭的用水量（注滿一個游泳池的水也不過才2萬加侖）。因此，威廉姆斯先生還是隨心所欲地使用水井澆灌。
威廉姆斯先生只是美國西南地區眾多富人中的一位，他們正游離于限水政策之上：攫取古老的地下水資源來澆灌他們的草地翠綠和畜滿游泳池。在這些富人看來，如果經常斷水，他們的草坪就無法保持生機盎然的蔥綠，花卉也不爭奇斗艷地盛開，而他們又不愿意花成百數千美元每年都對環境景觀進行更新。但這一行為已經激怒了水資源保護主義者和其它沒有水井的家庭。
蜂擁申請水井許可
當亞特蘭大的主要水源—拉尼爾湖下降至預期水位15英尺以下、普通家庭不得不放棄草坪用水時，富人們卻正在花費數千美元請水文地質專家和鉆井公司在自己家的地產上勘探地下水，以便他們隨時可以取用水。亞特蘭大富爾頓郡公共衛生與健康處自今年一開始已經在家庭自用和公司商用領域批準了 305件打井許可，比2006與2007年的總和還要高出36%。根據該郡的許可記錄，電影導演泰勒?佩里和亞特蘭大勇士隊棒球投手湯姆?格萊萬均在被批準已獲得打井許可的家庭之列。在北卡羅萊納州的瑞雷郡，今年已有95項許可獲得批準，而去年只有46項，前年只有19項。同樣是在北卡羅萊納州，查布爾希爾所在地奧林奇郡由于申請暴棚，致使申請費用自7月1日起上漲了65%，達到430美元每項。
“現在的水井就和游泳池一樣，”位于亞特蘭大附近的俄斯究鉆井公司老板鮑勃?俄斯究說，“人們只要想用水井，隨進都可以打井。”
在威廉姆斯先生的寓所附近，薩拉?考茨與她的兩個女兒駕駛一輛黑色SUV車駛進她圓柱形房子的車道，車上還坐著一位鉆井承包商戴夫?沃德，他是來更換水井壓力箱的。考茨夫人的八仙花正在開花，她的慈善的祖母正穿著黑色綢緞站在剛修剪過的草坪旁邊。
“真是不可思議，”考茨夫人在提到她的三個月前剛打的那眼深達605英尺的水井時說，她每隔一天就會用這眼井更換泳池用水和水洗地面。“如果說把來年更換綠植和今后的水費計算在內，打這眼井可以說是沒有花錢。”
安裝標示牌提醒鄰居
亞特蘭大和瑞雷地區的新水井不是通常就可以在后院打的淺水井，特別是在遠離供水管線的地區更是如此。建造一眼新的深水井是一項復雜零亂、充滿噪音的工作：鉆井公司通常要將井打至300至600英尺的巖石斷層中，然后利用電機將水抽出，這些電機還要非常謹慎地隱藏在灌木叢中或造價400美元的人造巖石中。有時，居民會買來標示牌釘在墻上，刻上金色醒目的字體，以便有禮貌地、毫不遮掩地告訴人們，他們正在使用自家水井里的水，而不是城市用水。安裝全套的水井取水系統所需費用為5000至25000美元不等，對動輒花費成千上萬美元用以私家景觀的富人們來說，這只是杯水車薪。
抱怨聲此起彼伏
家有水井的人惹怒了周圍的鄰居們和水資源保護主義者，他們認為這些用水井的人正竊取公共資源。在亞特蘭大，城市水事違法熱線從去年10月份開始至目前已經接到了2000多個舉報電話，該市流域管理處也依次以信件、500美元罰款等不同形式發出了1400多份警告。
但是威廉姆斯先生和考茨夫人稱他們的鄰居好像不太在意他們的水井。事實上，威廉姆斯先生產，他的一個鄰居也正在打井，考茨夫人家的右鄰居也有一眼井。“我們沒有使用拉尼爾湖的水而使其干涸，”考茨夫人說。
但其它地方的鄰居卻極其太煩這種放縱的行為。詹森?庫珀居住在北卡羅萊納州的阿什維爾地區，他家的草坪目前正在變黃發枯，看到富人們肆意澆灌他們的草坪，他感到非常失落。“我感到非常震驚，人們居然想盡辦法繞過限水政策而保證自家草坪得以澆灌常綠，”庫珀先生說，“但我也認識到，在這個世界上，有錢人也囤積著各種稀缺資源。”
大部分水井使用者認為他們只是在使用屬于他們自己的東西。在喬治亞州和北卡萊羅納州，地下水被認為是一個規則的濱水權利系統，也就是說，只要你擁有一塊土地，你也擁有這塊土地下的地下水的使用權。許多東部州也有類似的法律規定，為了與西部的優先占有權相區別，他們規定某一中介機構擁有地下水權。
喬治亞州地理學家吉姆?肯尼迪說，在“我擁有我的房子下的一切東西”的法律條件下，如果在同一地區有很多水井，取水量也非常巨大，那么這種過量攫取就會降低這一地區的地下水位。在亞特蘭大，肯尼迪博士說，大部分水井每分鐘的取水量都不超過15加侖，這個水量比較適中，具有自律性。但在一些極端的案例中，過度地抽取地下水會導致地面沉降。
“如果在一個地區打很多眼井，我們就會將巖石斷層中的水抽干，導致某一條河流水量耗盡而干涸，”肯尼迪博士說，“但我們還沒有到那一步。”
此外，越來越多新水井的出現也給污水處理費的收取帶來了新問題，因為污水處理費率是依城市自來水使用量而定的，奧林奇郡公共健康處環境衛生主管湯姆?康斯勒說。許多供水與污水處理商已經開始為澆灌系統修建獨立的下水管道，并對私家井使用者征收相當高的水處理費。
北卡羅萊納州水井數量的驟增引起了廣泛關注，以至于在5月份，幾名州立法人員連同其它事項一起提交了一份議案，建議就私家井使用采取和市政自來水一樣的限制措施。這一舉措使得鉆井公司和許多居民感到非常不安，考慮到這一點，州立法機關把有關私家井的問題從議案中刪除，待進一步深入研究后再提上議程。#p#分頁標題#e#
“州立法機關最大的顧慮是在沒有給予任務補償的前提下剝奪了個人的財產權，”北卡羅萊納州地下水協會副主席大衛?哈桑說。
重新回到巴克赫德地區，威廉姆斯先生對他的水井大加贊揚。“我們感覺這是一種合法的方式來保持我們的庭院漂亮，”威廉姆斯先生說，“這看起來是一個令人愉快的結局。”
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